來自德國法蘭克福大學的Madlen Ziege及其同事研究了法蘭克福市內(nèi)及周邊多個穴兔種群的洞穴結(jié)構(gòu)。這些穴兔被分成來自城市、郊區(qū)和農(nóng)村地區(qū)3大類。研究人員發(fā)現(xiàn)，洞穴離城市越近，它們便越小、越簡單，住在里面的穴兔也越少�！拔也⑽雌谕�能發(fā)現(xiàn)如此明顯的關(guān)聯(lián)�！盳iege表示。

為何城市里的兔子更喜歡獨居？當食物和洞穴地供應不足時，兔子通常會形成較大群體。而令人驚奇的是，在城市里情況并非如此，比如兔子可能占據(jù)整個公園。

“通過人類的廢棄物和精心喂養(yǎng)以及廣泛覆蓋的植被，城市正在提供持續(xù)和大量的食物供應。”Ziege介紹說，現(xiàn)代城市中的很多地區(qū)通常在建筑上高度多樣化，城市里的兔子種群從從中獲益。相反，如今德國農(nóng)村地區(qū)的典型特征便是視野空曠，很少有植物覆蓋。

同時，生活在大的群體中能幫助兔子在冬天聚集熱量，但在城市中這種必要性很小，因為城市的小氣候傾向于更加溫暖。隨后就是來自捕食者的威脅。

“在農(nóng)村地區(qū)，兔子可能曝露在捕食者帶來的更大壓力之下，因此被迫生活在大的洞穴中�！眮碜晕靼嘌蓝嗄醽喖{生物站的Néstor Fernández解釋說。有很多出口的復雜洞穴可以幫助兔子在遇到攻擊時生存下來，但這很明顯是一項巨大的任務。

目前尚不清楚這種洞穴類型上的相似模式是否將在歐洲其他地方找到，但Ziege表示，更多的研究會為人們成功控制兔子數(shù)量以及避免它們可能對植物甚至建筑造成的損害提供非常重要的見解。

穴兔被國際自然保護聯(lián)盟列為近危物種，其數(shù)量一直在下降，尤其是在“老家”西班牙和葡萄牙。而城市有可能成為野生動物新的棲息地。Ziege表示，以德國為例，它們甚至可能通過充當兔子重新占領農(nóng)村地區(qū)的“源頭”而發(fā)揮重要作用。